Jovem e virgem, conhecido por sua alta
posição social e militar, rapidamente
sua vida se tornou exemplo para a
crescente comunidade cristã que
tomava conta do Império Romano
pagão.
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| Imagen que trouxe Estacio de Sá |
A imensa quantidade de
brasileiros que ostenta o nome Sebastião permite imaginar o quanto aquele santo
militar romano é admirado e venerado em nosso país, o que também ocorre em
numerosas outras nações, especialmente do Ocidente. Crianças são batizadas com
seu nome, paróquias o têm por padroeiro, igrejas o festejam como titular,
bairros e cidades também a ele se vinculam na devoção ao santo que é tido como padroeiro dos soldados,
arqueiros e atletas, sendo muito invocado no combate às epidemias. A Cidade
Maravilhosa, uma das mais conhecidas em todo o mundo, tem por nome oficial "São
Sebastião do Rio de Janeiro" (assim como a importante arquidiocese ali sediada),
uma homenagem ao santo cujo nome era ostentado pelo então soberano português
reinante à época em que a localidade recebeu a nominação.
Quem foi, porém, São
Sebastião? Os registros oficiais são escassos a seu respeito, o que não impede
que dele possamos ter muitas informações que emanam da feliz e indissociável
combinação entre a história e a piedade popular, e que permite retratar, ainda
que não exatamente a realidade, ao menos (o que é o mais importante) o espírito
da realidade com que um militar cristão, servindo no exército de um dos mais
sanguinários imperadores romanos, ajudou numerosas almas a não enfraquecerem na
fé, consolando-as e permitindo-lhes trilhar de cabeça erguida o caminho do
Paraíso; ademais, ele próprio não deixou, no momento oportuno, de declarar-se
cristão, dando o testemunho e servindo de exemplo a numerosos outros seguidores
de Jesus que enfrentavam as perseguições da Era dos Mártires, como foi chamado o
período de busca e morte aos fiéis conforme ordenado pelo sanguinário imperador
Deocleciano.
Já antes do nascimento de
Nosso Senhor Jesus Cristo os romanos chamavam Mare Nostrum ("nosso mar") ao
Mediterrâneo, uma vez que todas as terras por ele banhadas faziam parte do
império. Foi em uma região costeira, na província da Gália, correspondendo à
atual cidade de Narbonne (França), que Sebastião veio ao mundo. Sua família era
de Milão (na atual Itália), e não era ele inclinado à carreira das armas,
tendo-a seguido por causa do desejo de servir aos irmãos na fé, que sofriam as
perseguições.
Sebastião desempenhou
corretamente seus deveres como soldado, mas por baixo das vestes militares
estava um verdadeiro cristão, e dentro de seu corpo pulsava um coração ardente
de desejos de apoiar os perseguidos e ajudá-los a seguir o Divino Mestre, não só
durante esta vida mas também quando se encontravam prestes a partir para a
outra. Mantinha em segredo sua fé, como era comum entre os cristãos nas épocas
de perseguição, pois assim podia ajudar os que dele precisavam, mas não tinha
receio de perder seus bens ou sua própria vida.
Uma de suas ações apostólicas
refere-se aos irmãos gêmeos Marcos e Marceliano, que haviam sido aprisionados em
Roma, os quais eram visitados diariamente por Sebastião. Submetidos a
chicotadas, apesar de serem membros de família de senadores, foram condenados à
decapitação, tendo seus familiares obtidos do administrador romano, chamado
Cromácio, um prazo para que se tentasse mudá-los quanto à opinião. Mantidos
acorrentados na casa do escriba da prefeitura, Nicóstrato, eram submetidos a
tentativas de convencimento por parte de seus pais, suas esposas e seus filhos
ainda pequenos, além de amigos, mas quando estavam em risco de fraquejar foram
as palavras de Sebastião que os reanimaram, as quais impressionou a todos que as
ouviram.
Zoé, esposa de Nicóstrato,
discernindo em Sebastião um homem de Deus, atirou-se aos seus pés e por gestos
indicou-lhe a doença de que padecia: uma doença lhe fizera perder a capacidade
de falar. Sebastião fez o sinal da cruz sobre a boca de Zoé e pediu em voz alta
a Nosso Senhor Jesus Cristo que a curasse, e imediatamente ela recuperou a
dicção e pôs-se a louvar aquele homem, acrescentando que acreditava em tudo o
que ele acabara de dizer. Diante da cura da esposa, o próprio Nicóstrato
lançou-se aos pés de Sebastião e pediu perdão por ter mantido os dois cristãos
aprisionados, libertando-os em seguida e declarando que se sentiria feliz se
viesse a ser aprisionado e morto em lugar deles. E os dois irmãos, naquele
momento libertados, recusaram-se a abandonar a luta para a ela expor outra
pessoa, firmando-se na fé ao ver a ação de Deus, que anulou todos os esforços
feitos para fazê-los abandonar a Igreja, além de nela ingressarem os donos da
casa em que estiveram aprisionados.
Nas horas que se seguiram,
outras pessoas também abraçaram a fé cristã, sendo 68 o número de pessoas
convertidas e batizadas por São Policarpo, ali chamado por Sebastião:
Nicóstrato, sua esposa Zoé, toda a família de Nicóstrato, seu irmão Castor, o
carcereiro Cláudio com dois filhos e sua esposa Sinforosa, o pai dos gêmeos,
chamado Tranquilino, com sua esposa Márcia e seis amigos, as esposas dos gêmeos,
e dezesseis outros encarcerados.
Sem saber os detalhes - pois
houvera sido enganado - o prefeito de Roma, Cromácio, que havia concedido aos
gêmeos o período de espera para que renunciassem à fé, chamou o pai de ambos,
Tranquilino, determinando que eles oferecessem incenso aos deuses; 
Tranquilino então afirmou-se cristão, acrescentando que assim houvera
sido curado de uma enfermidade da qual o prefeito também padecia. Cromácio
disponibilizou dinheiro para conseguir a cura da enfermidade, arrancando de
Tranquilino risos, tendo este assegurado que para ser curado bastaria recorrer a
Cristo.
Após um instrutivo
catecumenato, no qual foi explanada a superioridade da fé sobre a simples cura
de sua doença, Cromácio e seu filho se tornaram também cristãos, permitindo que
fossem quebradas mais de duzentas estátuas de ídolos que eram por eles adorados,
bem como que fossem destruídos os instrumentos que eram utilizados para
astrologia e outras práticas divinatórias. Porém não apenas aquele pai e seu
filho se tornaram cristãos em sua casa, mas um total de 1.400 pessoas, incluindo
escravos a quem deu a liberdade dizendo que os que passaram a ter Deus por pai
não mais podiam ser escravos de um homem.
Diocleciano, tendo assumido o
império romano, conservou Sebastião no posto, e lhe deu o cargo de capitão da
primeira companhia de guardas pretorianos em Roma, depositando nele muita
confiança.
Chegou, porém, o momento em
que Sebastião afirmou-se cristão, depois de ter cuidado para que muitos
trilhassem o caminho do Paraíso. Inconformado o imperador o enviou para a morte:
foi preso a um tronco, e teve o corpo perfurado por flechas. Crendo-o morto, foi
abandonado pelos que o supliciaram, mas uma piedosa viúva, que pretendia
sepultá-lo com honras cristãs, encontrou-o vivo, tendo dele cuidado para que se
recuperasse. Algum tempo depois, ei-lo apresentando-se a Diocleciano (que se
surpreendeu ao vê-lo vivo), a quem censurou pela injustiça com que perseguia os
cristãos, pois estes rezavam pelo império e por seus exércitos, mas eram
supliciados como se fossem inimigos do estado.
O cruel imperador, obstinado em seus erros, mandou que
Sebastião fosse imediatamente levado a um local próximo, onde foi morto a
bordoadas. Foi sepultado na catacumba que atualmente leva seu nome, sobre a qual
se ergue uma das sete principais igrejas de Roma, a Basílica de São Sebastião,
na Via Appia. FONTES: Vida dos Santos, Padre Rohrbacher / Dix Mille Saints,
Beneditinas de Ramsgate / Catholic of Saints, John
Delaney
